Куктер, хот-догтар және отшашулар - бұл біз әдетте төртінші шілдемен байланыстыратын нәрселер. Ұлттық мереке жыл сайын 1776 жылы 4 шілдеде өткен 13 тәуелсіздік декларациясына континентальды конгреске қол қойылып, 13 колонияға ағылшындардан азат болғанын еске алады. Бірақ американдықтардың көпшілігі атап өткендей, миллиондаған қара құлдар құлдықта болды.
Оның әйгілі сөзі афроамерикалық қоғамдастықта осыдан екі ғасырдай бұрын болған сияқты, әлі күнге дейін резонанс тудырады. Дугласс сөзінің маңыздылығын түсіну үшін барлық американдықтар оны жазған адамды түсініп қана қоймай, сонымен бірге Еуропаға саяхат жасау оның көзқарасын қалай терең өзгерткенін және Құрама Штаттардағы құлдықты тоқтатуға деген шешімін күшейтетіндігін түсінуі керек.
Гарриет Бэйли мен белгісіз ақ нәсілді азамат Фредерик Августус Вашингтон Бэйлидің ұлы 1818 жылы ақпанда дүниеге келген. Ол өмірінің алғашқы бірнеше жылын Мэриленд штатындағы Талбот округында өзінің анасы Бетси Бэйлімен өткізді. Анасы олардан 12 миль қашықтықта плантацияда тұрса да, ол оны қайтыс болғанға дейін бірнеше рет қана көретін. Дугласс алты жаста болғанда, ол атасы мен әжесінен бөлініп, Аарон Энтони (оның әкесі делінеді) бақылаушы болып жұмыс істейтін Уай үй плантациясына көшірілді.
1826 жылы Энтони өтіп бара жатқанда Дуглас Балтимордағы Аулд отбасына берілді. София Олд оған әліпбиді үйретті, бірақ оның күйеуі сауаттылық құлдарды бостандыққа ұмтылуға итермелейді деп, сабақ беруді тоқтатты. 12 жасында Дуглас өзін оқуды және жазуды жасырын түрде үйретуді жалғастырды, сонымен қатар өмірінде аболитаторлар туралы бірінші рет естіді.
Дуглас өзінің өмірі үшін басқа жолды қалаған, ал 1836 жылы 1 қаңтарда ол жыл соңына дейін бостандыққа шығамын деп уәде берді. Өкінішке орай, сол жылы сәуірде ол қашу жоспары анықталғаннан кейін түрмеге жабылды. Дуглас өзіне берген уәдесін орындағанға дейін екі жыл өтті. Балтимордағы кеме жасау зауытында жұмыс істеген кезде Дугласс қаладан пойызбен және пароходпен қашып кетті және Нью-Йоркке келгенге дейін тоқтамады, сонда ол Балтиморда кездескен босатылған құлы Анна Мюрреймен қайта байланыс орнатты. Ерлі-зайыптылар үйленіп, бірнеше аптадан кейін Массачусетс штатындағы Нью-Бедфордқа қоныстанды. Жоюшы және оның әйелі Сэр Вальтер Скоттың «Көл ханымы» әңгімелеу поэмасынан Дугластың фамилиясын алуға шешім қабылдады. Бұл Дугластың бұрынғы құл иесін ізінен аулақ ұстау үшін жасалған шара болды. Нью Бедфордта өмір сүріп жатқан кезде Дуглас аболиционерлердің кездесулеріне қатысып, әйгілі ақ нәсілді аболитатор және тәлімгер Уильям Ллойд Гаррисонмен дос болды.
Дуглас құлдыққа қарсы жақтастарын тарта отырып, солтүстіктегі Мэнден Мичиганға дейінгі аралықта жүрген аболиционист дәріске айналды.
1845 жылы Дуглас өзінің алғашқы өмірбаянын «Американ құлы Фредерик Дугластың өмір баяны» деп жариялады. Достар кітаптағы жарнама оның бұрынғы иесі Хью Аулдың назарын аударады деп қорықты, ол заңды түрде өз мүлкін қайтарып алуды сұрай алады. Сонымен, оның қауіпсіздігі үшін Дугласты өмірін мәңгі өзгертетін трансатлантикалық сапарға шығуға шақырды.
Фредерик Дугластың саяхаттан күнделікке жазуы және Фредерик Дугластың портреті Несие: Конгресс кітапханасы, қолжазба бөлімі, Конгресс кітапханасындағы Фредерик Дуглас қағаздары / қара мәдениетті зерттеу жөніндегі Шомбург орталығы, фотосуреттер мен басылымдар бөлімі, Нью-Йорк көпшілік кітапханасы